新潟地处山区，秋天的气温要比平原地区低得多，对灾区的救援成了日本人最关心的话题。地震发生3小时后，新潟县知事平山征夫就呼吁日本自卫队给予紧急支援。自卫队出动了30多架直升机四处搜寻被困人员，救助伤员、老人和孩子，帮助运送食品和饮水。日本政府也立即在首相官邸的危机管理中心设立了“官邸对策室”。日本警察厅设立了以警备局局长为首的“灾害警备本部”。日本媒体也行动起来，进行了实用性很强的报道，比如NHK的教育频道从地震发生一小时后就开始播放寻找受灾地区的亲朋好友的信息。
在新潟各地，许多老人和孩子被安排在一些学校的体育馆里过夜；医院里虽然躺满了受伤人员，甚至有的医院还停了电，但是医护人员都在尽心尽责地为伤员治疗；许多商店、超市的货架全倒了，满地狼藉，但是营业员将食品清理出来搬到路边，向人们销售；有的饮食店在路边支起锅灶，免费向灾民提供做饭的地方；有的地方山高路又断，人们就聚集在山上，一起烧火御寒，等待救援。
